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約3万7000年前–約1万6000年前

旧石器時代

日本列島に生きた最初の人々

日本史は、文字が使われ始めた時代から始まるわけではありません。国家も天皇も農業も存在しない時代から、日本列島には人々が暮らしていました。現在の研究では、およそ3万7000年前にはホモ・サピエンスが日本列島へ到達し、狩猟と採集を中心とした生活を営んでいたと考えられています。国立歴史民俗博物館は、日本列島の歴史展示をこの約3万7000年前から始めています。

当時の日本列島は、現在と同じ環境ではありませんでした。地球は最終氷期の寒冷な時代にあり、海面は現在より低く、海岸線は大きく沖へ広がっていました。森林や動物の分布も現在とは異なり、本州にはナウマンゾウなど現在は絶滅した大型動物が生息していました。人々はこうした環境の変化を読みながら、獲物や植物資源、良質な石材を求めて移動しました。

旧石器時代の人々について、私たちは王や戦争の名前を知ることはできません。彼らは文字記録を残していないからです。代わりに残されたのは石器、石材の破片、炉の痕跡、動物の骨、人骨、洞穴、そして人が移動した痕跡です。考古学は、それらを組み合わせることで、数万年前の暮らしを復元しています。

重要なのは、この時代を単なる「文明以前」として扱わないことです。日本列島へ到達するためには海峡を越える必要があり、伊豆諸島の神津島産黒曜石は約3万8000年前まで遡って本州へ運ばれています。琉球列島では黒潮を越えて島へ到達した人々が存在し、約2万3000年前には貝製の釣り針まで使われていました。旧石器時代の人々は、環境に受動的に従うだけの存在ではなく、情報、技術、移動能力を使って列島各地へ生活圏を広げた人々でした。

日本の旧石器時代とは何か

世界史でいう旧石器時代は、人類が打製石器を主要な道具として長期間生活した非常に長い時代を指します。しかし日本列島で考古学的に明確な人類活動が確認される時期は、その中でもかなり新しい段階です。国立歴史民俗博物館は、日本列島の後期旧石器時代をおよそ3万7000年前から1万6000年前として展示しています。

東京国立博物館も2026年の特別企画「ビフォー縄文」で、日本の旧石器時代を世界史的には後期旧石器時代に位置づけ、岩宿遺跡の主要な石器群を約3万5000年前から1万6000年前のものとして紹介しています。

この時代の大きな特徴は、まだ土器が一般的に使われていないことです。石を打ち欠いて刃を作り、木、骨、角、皮などと組み合わせて生活道具を作りました。ただし「石器時代」という言葉から、生活道具が石だけだったと考えるのは誤りです。木製の槍、皮革、植物繊維、骨角器なども大量に使われたはずですが、有機物は腐敗しやすいため、遺跡には石が特に多く残ります。

なぜ約3万7000年前から始めるのか

日本列島では、3万7000年前よりさらに古い人類活動を示すと主張された資料もあります。しかし、非常に古い時期の石器については、自然に割れた石なのか人が加工したものなのか、年代が確実なのかなどをめぐって議論があります。

そのため本シリーズでは、国立歴史民俗博物館が総合展示で採用している約3万7000年前を、日本列島でホモ・サピエンスの生活が明確に確認できる時期の基準とします。これは「3万7000年前以前には絶対に誰もいなかった」と断定する意味ではありません。新しい発掘や年代測定によって今後更新される可能性を残した上で、現在の比較的確実な証拠から日本史を始めるという方針です。

歴史の最初から、年代は固定された数字ではありません。文字記録がない時代では、地層、火山灰、放射性炭素年代測定、石器の形態など複数の方法によって年代を推定します。そのため旧石器時代の年代表記には「約」「頃」が不可欠です。

日本列島へ来たホモ・サピエンス

日本列島へ約3万7000年前に到達した人々は、私たちと同じ種であるホモ・サピエンスでした。ホモ・サピエンスはアフリカで成立し、長い時間をかけてユーラシア各地へ拡散し、最終的に東アジアの東端に位置する日本列島にも到達しました。

彼らをそのまま現代の「日本人」と同一視することはできません。現在の日本列島の住民は、その後の縄文時代、弥生時代、古墳時代以降に繰り返された人の移動と混合の結果として形成されてきたからです。

国立歴史民俗博物館も、「日本人はどこから来たのか」という問いより、数万年にわたる複数方向からの人々の流入と混合によって、日本列島の住民がどのように形成されたかを問うべきだと説明しています。

三つの渡来ルート

国立科学博物館の「3万年前の航海 徹底再現プロジェクト」は、最初期のホモ・サピエンスが日本列島へ入った経路として、大きく三つのルートを想定しています。

第一は、朝鮮半島側から対馬海峡を越えて九州へ入るルートです。国立科学博物館は、約3万8000年前頃の最初期渡来について、この対馬海峡ルートがほぼ確実としています。

第二は、北方からサハリンを経て北海道へ入るルートです。氷期には海面が低下し、北海道北方は現在より大陸との地理的連続性が強く、北方系の人々と動物が移動しやすい環境でした。

第三は、台湾方面から琉球列島へ進む南方ルートです。ここでは島と島の間に海が残っていたため、意図的な航海が必要でした。これら三つのルートから入った人々がどの程度交流し、後世の人々へどのようにつながったかについては、考古学、人類学、DNA研究によって現在も検討が続いています。

最初から「海を越えた人々」だった

最終氷期には海面が低下して陸地が広がっていましたが、日本列島全体が大陸と完全に一続きだったわけではありません。国立科学博物館は、3万数千年前にも日本列島の大部分は海に囲まれ、人々は海を越えて到達したと説明しています。

特に琉球列島への進出は、高度な航海能力を必要としました。台湾から与那国島までは200キロメートルを超え、その間には強い黒潮が流れています。国立科学博物館の再現航海では、当時利用可能だった素材と技術を検討した上で丸木舟を製作し、2019年に台湾から与那国島までの航海を実験的に再現しました。

もちろん、再現実験によって3万年前の舟の形が確定したわけではありません。当時の船体そのものは残っていないからです。しかし、人々が島へ移住し、その後世代を重ねて生活したという考古学的事実は、偶然の漂流だけでは説明しにくい計画的な海上移動が行われた可能性を強く示します。

最終氷期の日本列島

旧石器時代の大部分は最終氷期と重なります。国立歴史民俗博物館は最終氷期を約11万年前から1万2000年前とし、日本列島の旧石器人が現在とはまったく異なる寒冷環境で暮らしていたことを強調しています。

特に約2万年前の最終氷期最寒冷期には、世界の巨大氷床へ大量の水が固定され、海面は現在より100メートル以上低くなりました。産業技術総合研究所の研究によれば、この頃の日本海では対馬暖流の流入が止まり、日本海側を中心に現在より寒冷で乾燥した環境が広がっていました。

ただし、2万年以上に及ぶ旧石器時代を一つの気候で捉えることはできません。寒冷化と温暖化は繰り返され、人々は植物相や動物相の変化に応じて移動範囲や狩猟方法を調整したと考えられます。

現在とは違う海岸線と地形

海面が低かったため、現在海の底になっている大陸棚の一部は陸地として露出していました。東京湾、大阪湾、瀬戸内海などの景観も現在とは大きく異なり、平野や河川の位置も変化していました。

そのため旧石器時代の生活圏の一部は、現在では海底に沈んでいます。現代の海岸線だけを基準に遺跡分布を見ると、当時の人々の行動範囲を過小評価する可能性があります。

一方、琉球列島のように氷期にも海で隔てられていた地域があります。「海面が低かったから歩いて日本へ来た」という説明だけでは、日本列島への人類進出を理解できません。陸路と海路の両方がありました。

ナウマンゾウと寒冷な環境

約4万年前の本州にはナウマンゾウが生息していました。国立歴史民俗博物館は旧石器時代展示の導入に実物大のナウマンゾウ復元模型を置き、現在とは異なる自然環境を示しています。

長野県の野尻湖周辺からは、約4万年前のナウマンゾウの骨や歯が多数発見されています。ナウマンゾウだけでなく、オオツノジカなど大型哺乳類も更新世の日本列島に生息していました。

しかし旧石器人が大型動物だけを専門に追っていたと考えるべきではありません。東京国立博物館は、ナウマンゾウのような大型動物とともにノウサギなど小型動物も狩猟対象だったと説明しています。地域ごとの植物、魚介類、鳥類なども利用されていたと考えられます。

移動しながら暮らす

旧石器時代の人々は、同じ場所に巨大な集落を何世代も維持するのではなく、比較的高い移動性を持つ狩猟採集生活を営んでいました。獲物の季節移動、植物資源の採取時期、水場、石材産地などに合わせて生活拠点を変えました。

国立歴史民俗博物館はこの時代を「移動性が高い狩猟採集の生活」と説明しています。東京国立博物館の岩宿遺跡復元も、水場に近く日当たりの良い場所へ移動式のテント状施設を設けた生活を想定しています。

移動生活は「住む場所を持たない不安定な暮らし」という意味ではありません。むしろ複数の場所、季節、石材産地、狩場を記憶し、それらを一定の周期で利用する知識体系が必要でした。地理を知ること自体が生存技術でした。

旧石器時代の「集落」

旧石器時代の遺跡では、石器や石片がまとまって出土する「ブロック」と呼ばれる分布が確認されます。そこで石器を作ったり、獲物を解体したり、道具を修理したりしたと考えられます。

関東や中部地方では、多数のブロックが環状に配置される「環状ブロック群」が知られています。研究では、複数の小集団が一定期間集まった痕跡と考える説が有力です。

もしそうであれば、普段は小規模に分かれて移動していた人々が、特定の季節や場所に集まり、物資、情報、婚姻関係などを交換する機会があった可能性があります。旧石器社会を、孤立した少人数家族だけの世界と考えることはできません。

狩猟はどのように行われたのか

石器の形だけを見ても、実際の狩猟方法を完全に再現することはできません。しかし、槍先に装着された石器、解体や皮なめしに適した石器、獲物を追い込むための遺構などから、狩猟が複数の工程を伴っていたことが分かります。

国立科学博物館の展示では、愛鷹・箱根山麓から旧石器時代の落とし穴群が発見されていることも紹介されています。狩猟は、偶然出会った動物をその場で追うだけではなく、地形や動物の通り道を理解し、罠を設置する計画的な行為でもありました。

獲物を捕らえた後には解体、肉の処理、皮剥ぎ、骨や角の加工、運搬が必要です。石器の多様化は、こうした一連の作業が細分化されていたことを示します。

石器は生活を支えた複合的な道具だった

岩宿博物館は、旧石器時代の石器としてナイフ形石器、石槍、細石刃、削器、彫器、掻器、敲石などを紹介しています。

これらはそれぞれ、狩猟、肉の切断、皮なめし、木や骨の加工、石器製作など異なる作業に使われました。また石器単体ではなく、木の柄や槍軸に取り付けて使う複合道具もありました。

現在残っている石器だけを見ると、生活が石に支配されていたように見えます。しかし実際には、石器は木、骨、角、皮、植物素材を加工するための道具でもありました。失われた有機物の世界を作るために石が使われていたのです。

ナイフ形石器

日本列島の後期旧石器時代を代表する石器の一つがナイフ形石器です。鋭い剝片の一部を加工し、必要な刃を残して作ります。

名称は「ナイフ形」ですが、手に持って切るナイフとしてだけ使われたわけではありません。東京国立博物館や岩宿博物館の復元では、槍の先端へ装着する狩猟具としての利用も想定されています。

ナイフ形石器には地域ごとに形の違いがあります。国立科学博物館も、旧石器時代のナイフ形石器に地域独自の形があることを展示しています。これは人々が列島全体で同じ道具を機械的に作っていたのではなく、地域ごとに技術的伝統を共有していたことを示します。

槍先形尖頭器

旧石器時代後半には、左右を丁寧に加工して先端を鋭くした槍先形尖頭器が広く使われました。石槍とも呼ばれます。

1949年に相澤忠洋が岩宿遺跡で発見した黒曜石製の槍先形尖頭器は、日本に旧石器時代が存在することを確信する大きな契機となりました。東京国立博物館は、この石器を約2万3000年前のものとして紹介しています。

完成品だけでなく製作途中の剝片や石核を分析すると、どこで素材を手に入れ、どこで加工し、完成した道具をどこまで運んだのかを追うことができます。石器は道具であると同時に、人の移動を記録する資料です。

細石刃 — 交換できる小さな刃

旧石器時代の終末期になると、細石刃という非常に小さな石刃を組み込む技術が広がります。細長い石片を木や骨の軸に複数はめ込み、一つの刃として使う方法です。

東京国立博物館は、旧石器時代の槍が、一本の石器を先端へ取り付ける形式から、刃先の一部を交換できる細石刃を利用する形式へ発達したと説明しています。

細石刃には大きな利点があります。一部が破損しても槍全体を作り直す必要がなく、壊れた刃だけを交換できます。小さな良質石材から多数の刃を作れるため、移動生活にも適した技術でした。

旧石器時代の磨製石斧

かつて考古学では、石を磨いて刃を作る磨製石器は新石器時代を特徴づける技術と考えられていました。しかし岩宿Ⅰ石器文化からは、刃先を磨いた石斧が約3万5000年前の地層から出土しています。

東京国立博物館はこれを、日本の後期旧石器時代初頭に特徴的で、世界的にも注目される文化要素として紹介しています。

この例は、「旧石器＝打製石器、縄文＝磨製石器」と単純に分けられないことを示します。時代区分は便利な分類ですが、技術はその境界を越えて現れます。

石材を選ぶという知識

どの石でも良い石器になるわけではありません。黒曜石、頁岩、サヌカイトなど、割ったときに鋭い刃を作りやすい石が選ばれました。

良質な石材の産地は限られています。そのため旧石器人は、山地や島にある原産地を把握し、自分たちで取りに行くか、他集団との交流によって入手する必要がありました。

石の種類を調べる原産地分析によって、数百キロメートル離れた場所まで石材が運ばれた例も確認されています。文字のない時代の交通圏を考える上で、石材は非常に重要な手がかりです。

黒曜石と遠距離移動

黒曜石は火山活動によって生まれる天然ガラスです。割れ口が極めて鋭いため、石器材料として高い価値がありました。

しかし産地は限られます。長野県和田峠周辺、栃木県高原山、箱根、伊豆諸島の神津島など特定地域に集中しています。

離れた遺跡から産地の特定できる黒曜石が出土することは、人が直接移動したか、複数の集団を経由して物が移動したことを意味します。旧石器社会には広い地域をつなぐ交通・交流網がありました。

神津島 — 約3万8000年前の海上交通

伊豆諸島の神津島は、旧石器時代の海上移動を示す重要な場所です。国立科学博物館の研究者は、神津島産黒曜石の利用が後期旧石器時代初頭、約3万8000年前まで遡ることを示しています。

神津島は氷期にも本州と陸続きにはなりませんでした。つまり、本州側の遺跡で神津島産黒曜石が確認されるということは、人々が舟などを使って海を越え、島へ渡り、石材を持ち帰ったことを意味します。

国立科学博物館はこれを、非常に古い往復航海の証拠として位置づけています。日本列島の旧石器人は、陸上の狩猟民であると同時に、海を交通路として利用する人々でもありました。

石材から見える人と人のつながり

遠距離の黒曜石が見つかったからといって、一人の人間が必ず原産地から消費地まで歩いたとは限りません。途中の集団から集団へ交換された可能性もあります。

どちらの場合でも重要なのは、人々が自分の生活範囲を超える地域について何らかの情報を持っていたことです。黒曜石の産地、水場、狩場、峠、海岸、渡航地点などを知り、それを次世代へ伝える社会的な仕組みが必要でした。

旧石器社会には貨幣市場も道路網もありません。しかし物が長距離を移動しているという事実は、人間関係のネットワークが存在したことを示します。

沖縄の旧石器人

日本の旧石器研究で沖縄は特別な重要性を持ちます。本州など酸性土壌の地域では古い人骨が残りにくいのに対し、琉球石灰岩の洞穴では人骨が保存されやすいためです。

沖縄県によれば、県内で最古級の旧石器遺跡の一つである那覇市山下町第一洞穴遺跡は約3万2000年前まで遡ります。石垣島、沖縄島など各地から更新世の人骨が見つかっています。

さらに沖縄では、島という環境に適応した生活の証拠も見つかっています。海を越えて島へ到達した人々は、その後も陸上動物だけではなく貝、カニ、魚など島の資源を利用しました。

白保竿根田原洞穴遺跡 — 約2万7000年前の人骨

石垣島の白保竿根田原洞穴遺跡からは、更新世の人骨が多数発見されています。沖縄県の資料では、約2万8000年前から1万8000年前にあたる文化層から複数の人骨集中部が確認され、墓地として利用されたと考えられています。

特に4号人骨は約2万7000年前の成人男性で、比較的まとまった全身骨格が残っています。遺体を洞穴内へ置く行為が確認されることから、単なる自然死ではなく、死者を特定場所で扱う行動が存在した可能性があります。

これは日本列島の旧石器社会について、狩猟や道具だけではなく、死者と共同体の関係を考えられる重要な資料です。ただし、当時の死生観や儀礼内容を具体的に知る文字史料はなく、後世の葬制をそのまま当てはめることはできません。

港川人 — 骨から分かる生活

沖縄島南部で発見された港川人は、日本列島の旧石器人を代表する人骨資料です。国立歴史民俗博物館は港川人を約1万8000年前と紹介しています。

沖縄県の解説によれば、港川人は成人で身長約150～156センチメートルと比較的小柄で、下半身が発達していました。骨には成長期の栄養不足や病気の影響と考えられる痕跡もあり、歯も大きく摩耗していました。

ここから見えるのは、旧石器人の暮らしを単に「自然豊かな環境で自由に狩りをしていた生活」と理想化できないということです。獲物を求めて長距離を歩き、食料が安定しない時期を経験し、病気や負傷の危険にもさらされていました。

サキタリ洞 — 貝の釣り針と島の暮らし

沖縄島南部のサキタリ洞遺跡からは、旧石器時代の島民の暮らしを具体的に示す資料が見つかっています。

国立科学博物館によれば、約2万3000年前の巻貝を加工した釣り針、貝製の削り具、ビーズなどが発見されています。大量のカニの爪なども出土し、洞穴周辺の水辺資源を利用していたことが分かります。

これは日本本土の「石器中心」の旧石器像とはかなり異なります。島では良質な石材が限られる一方、貝殻など海の素材を利用できます。環境が違えば技術も変わるということを示す好例です。

一つではなかった旧石器文化

北海道から琉球列島まで、日本列島は南北に長く、気候と資源環境が大きく異なります。そのため「日本の旧石器文化」を一つの均質な文化として考えることはできません。

北海道は北方ユーラシアとの関係が強く、本州・四国・九州ではナイフ形石器を中心とする地域文化が展開し、琉球列島では海洋資源と貝製品を利用する独自の生活が確認されています。

同じホモ・サピエンスであっても、利用できる石材、獲物、植物、海洋資源、移動経路が異なれば、道具と生活方法も異なります。地域差は古代国家が成立した後に始まったものではなく、日本史の最初から存在していました。

北海道と北方世界

北海道は旧石器時代、日本列島の他地域とは異なる地理的条件にありました。最終氷期には海面低下によってサハリン方面との陸地の連続性が現在より強まり、北方ユーラシアから人々や動物が南下するルートとなりました。

国立科学博物館は、最初の日本列島人の渡来ルートの一つとして、当時大陸とつながっていたサハリンから北海道へ南下する北方ルートを想定しています。

旧石器時代終末期には、北海道を含む北方地域で細石刃技術が重要になります。こうした技術を比較することで、シベリア、サハリン、北海道、本州北部を結ぶ広い文化関係が研究されています。

国家のない社会をどう考えるか

旧石器時代には国家、行政、税、文字制度はありませんでした。後世の意味での「日本」という国も存在していません。

それでも社会がなかったわけではありません。共同で狩猟し、子どもを育て、技術を教え、石材の場所や移動経路について知識を共有し、他集団と接触しなければ生活を維持できません。

旧石器遺跡の石器分布や遠隔地石材は、人々が社会的なつながりを持っていたことを示します。国家以前の歴史を見るとき、政治制度だけを歴史と考えるのではなく、人々が協力し、移動し、知識を継承する仕組みそのものを社会史として捉える必要があります。

「最初の日本人」と呼んでよいのか

旧石器時代の列島住民を「最初の日本人」と表現することがあります。一般向けの説明として分かりやすい一方、歴史的には注意が必要です。

当時、「日本」という国名も政治共同体も存在しません。北海道、本州、九州、琉球列島に住む人々が自分たちを一つの集団として認識していた証拠もありません。

さらに現代の日本列島住民は、その後に大陸・朝鮮半島などから渡来した人々との長期間の混合を経て形成されています。旧石器人の子孫関係も地域によって異なる可能性があります。

そのため本記事では、「日本人の始まり」ではなく「日本列島に生きた最初期の人々」と表現します。現在の国民国家を数万年前へ投影しないためです。

約1万6000年前 — 土器の出現

国立歴史民俗博物館は、最終氷期の終わり頃、約1万6000年前に日本列島で最古級の土器が出現し、縄文時代草創期が始まると説明しています。

土器の登場は生活技術を大きく変えました。容器を火にかけることで、植物や動物を煮る、液体を扱う、食料を加工するといった新しい調理方法が可能になります。

ただし土器が現れた瞬間に旧石器的な移動生活が完全に消えたわけではありません。細石刃など旧石器時代に発達した技術は縄文草創期にも続きます。時代の境界は、ある一日にすべてが切り替わる線ではありません。

旧石器時代から縄文時代へ

約1万6000年前以降、地球は最終氷期の終末へ向かい、やがて温暖化が進みます。森林環境が変化し、海面が上昇し、動物相も変わっていきました。

人々はこうした環境変化に対応し、土器を使い始め、狩猟・漁労・植物採集をより多様に組み合わせていきます。その後、定住性の高い集落が発達し、縄文社会が形成されます。

したがって縄文時代の成立は、旧石器社会を否定して始まったのではありません。移動、石器製作、狩猟、地域ネットワークという旧石器時代の経験の上に、新しい環境と土器利用が重なって成立したと考えるべきです。

岩宿遺跡 — 日本史を数万年遡らせた発見

現在では日本列島に旧石器時代が存在したことは常識ですが、20世紀前半まではそうではありませんでした。考古学者の多くは、関東ローム層と呼ばれる赤土の時代には人類は住んでいなかったと考え、縄文時代が日本列島の人類史の始まりだと見なしていました。

この常識を覆したのが、群馬県みどり市の岩宿遺跡です。岩宿遺跡の発見によって、日本史の始まりは縄文時代から一気に数万年前へ遡りました。

岩宿遺跡が重要なのは、単に古い石器が見つかったからだけではありません。「日本には旧石器時代が存在しない」という研究上の前提そのものを変え、その後全国で旧石器遺跡を探す契機を作ったことにあります。

相澤忠洋と1946年の発見

1946年、相澤忠洋は群馬県の岩宿を通った際、切り通しに露出した赤土の中から石器を見つけました。相澤は専門の大学研究者ではなく、行商の仕事をしながら考古学調査を続けていました。

当時、赤土は縄文時代より古く人間の存在しない地層と考えられていました。しかし相澤は、その赤土から石器らしい資料が繰り返し出ることに注目し、調査を続けました。

1949年には黒曜石製の槍先形尖頭器を発見し、研究者へ連絡します。この資料が明治大学による本格的な発掘につながりました。

1949年の発掘調査

1949年9月11日、明治大学考古学研究室による岩宿遺跡の発掘調査が始まりました。関東ローム層から複数の石器が出土し、土器を伴わない古い文化層の存在が学術的に確認されました。

東京国立博物館によれば、岩宿遺跡では異なる地層から異なる石器群が見つかり、旧石器時代の中にも複数の時期と文化変化が存在することが予測されました。

発見後、日本各地で同様の遺跡が次々に調査されました。岩宿博物館によれば、現在では日本全国で旧石器時代の遺跡が約1万か所知られています。

旧石器研究は今も更新されている

旧石器時代は文字史料がないため、新しい発掘や分析技術によって歴史像が大きく変わります。石器の原産地分析、放射性炭素年代測定、古人骨のDNA分析、同位体分析、地質学的な環境復元などが研究を進めています。

神津島産黒曜石の分析によって海上航海の古さが明らかになり、沖縄の洞穴調査によって人骨、釣り針、貝器が発見され、旧石器人の生活像は大きく更新されました。

逆に、証拠が不十分な非常に古い年代については再検討も続きます。旧石器時代は「すべて分かっていないから曖昧な時代」なのではなく、新しい科学的方法によって最も大きく書き換えられる可能性を持つ日本史の領域の一つです。

日本史の出発点としての旧石器時代

旧石器時代には、後の日本史で中心となる天皇、国家、稲作、仏教、武士、都市はまだ存在しません。それでもここを日本史の出発点に置く意味があります。

人々は最初から一つの場所に閉じて暮らしていたわけではありません。大陸から列島へ渡り、海峡を越え、島へ渡り、遠隔地の石材を運び、環境変化に合わせて生活域を変えました。日本列島の歴史は、最初から移動と交流の歴史でした。

また、「日本列島」という地理的空間も現在と同じ固定されたものではありません。海面が上下し、海岸線が変わり、北と南では大陸との関係も異なりました。後世の国境を過去へそのまま投影することはできません。

日本史の最初に見えてくるのは、一つの民族や国家ではなく、異なる経路から列島へ入り、異なる環境へ適応しながら生きた複数の人間集団です。その長い積み重ねの上に、縄文社会、農耕社会、国家が形成されていきます。

旧石器時代の主な流れ

次の時代へ — 縄文社会の成立

約1万6000年前、日本列島では世界的にも非常に早い段階で土器が使われ始めます。しかし、それだけで直ちに現在よく知られる縄文社会が完成したわけではありません。

気候が温暖化し、海面が上昇し、森林が広がる中で、人々は旧石器時代以来の狩猟技術に加え、漁労、植物採集、土器調理を組み合わせるようになります。移動性の高い暮らしから、より長期間同じ場所を利用する生活への変化も徐々に進みます。

次の記事では、約1万6000年前–約3000年前｜縄文時代 — 定住、狩猟採集、集落と長期社会として、温暖化した列島で土器、住居、貝塚、墓、交易、祭祀がどのように発達し、一万年以上続く社会が成立したのかを扱います。

参考資料・出典

本ページは、国立歴史民俗博物館、国立科学博物館、東京国立博物館、みどり市岩宿博物館、沖縄県教育庁、奈良文化財研究所等の公開資料を参照してART LIBRARYが独自に構成・執筆しています。旧石器時代の開始年代については国立歴史民俗博物館が採用する約3万7000年前を本文の基準とし、国立科学博物館が示す約3万8000年前頃の渡来・神津島黒曜石利用については、その研究成果として併記しました。3万7000年前以前の人類活動については研究上の議論があるため、確定した事実として扱っていません。また、旧石器時代の社会組織や航海方法について、考古資料から直接確認できない部分は仮説と事実を区別して記述しています。