古墳文化

前方後円墳、埴輪、権力の可視化

墓が巨大な造形になる

3世紀頃、日本列島の造形文化にはそれまでとは異なるスケールの変化が現れる。土器や青銅器、装身具のように人が持ち運べる物だけでなく、丘や平野の景観そのものを変える巨大な墳墓が各地に築かれるようになった。古墳である。なかでも前方後円墳は、後円部と前方部を組み合わせた独特の平面形をもち、墳丘を何段にも築き、周囲に濠をめぐらせ、表面に葺石を施し、埴輪を並べることもあった。死者を葬る場所は、遠くから見える巨大な人工地形へ変わった。

古墳時代の年代には研究上の区分があるが、おおむね3世紀中頃から7世紀頃までを指すことが多い。本記事では、サイト全体の構成に合わせて3世紀から6世紀を中心に扱う。重要なのは、古墳が単なる墓ではなかったことである。墳丘の形と大きさ、立地、葬送儀礼、埴輪、副葬品などが組み合わされ、被葬者とその集団の地位や政治的な関係を社会の中に可視化した。弥生時代にも大規模な墳丘墓は存在したが、古墳時代には一定の形式を共有する巨大墳墓が広域に展開し、造形と権力の関係が新しい段階へ進んだ。

前方後円墳 — 形を共有する政治的なモニュメント

古墳には円墳、方墳、前方後方墳などさまざまな形がある。その中で古墳時代を象徴するのが前方後円墳である。国立歴史民俗博物館は、前方後円墳を円形の後円部と方形の前方部を組み合わせた墳形として説明し、古墳時代前期の3世紀頃に奈良盆地で成立して各地へ広がったとしている。広い地域で似た墳形が採用されたことは、それぞれの地域の有力者が孤立していたのではなく、政治的・儀礼的な関係を結んでいたことを示す重要な手がかりになっている。

初期の巨大前方後円墳として重要なのが奈良県桜井市の箸墓古墳である。文化庁の国指定文化財等データベースでは、墳長は約290メートル、築造時期は3世紀中頃から後半とされ、出現期における突出した規模の古墳として位置づけられている。前方後円墳は小さな墓が少しずつ大型化して生まれたというより、成立段階からきわめて大きな規模をもつ例が現れた。そのことは、巨大墳丘を設計し、大量の土を動かし、多数の人間の労働を組織できる政治的な中心が形成されつつあったことを示している。

ここで注目したいのは、権力が目に見える『形』として表されたことである。前方後円墳は内部の埋葬施設だけを目的とするなら、これほど巨大で複雑な外形を必要としない。墳丘の輪郭、段築、濠、葺石、埴輪列を含む外部空間は、生きている人びとに向けられた造形でもあった。死者を埋葬する行為と、社会の秩序を示す行為が、一つの巨大な構造物の中で結びついたのである。

大きさが身分を示す — 墳墓による社会秩序の可視化

古墳時代には、誰もが同じ大きさの墓を作ったわけではない。巨大な前方後円墳の周囲には、中型・小型の前方後円墳、円墳、方墳などが築かれ、その規模と形には明確な差がある。大阪府の百舌鳥・古市古墳群は、この構造を最も大規模に見ることができる例である。文化庁の世界文化遺産に関する解説では、4世紀後半から5世紀後半に築造された墓群が、規模と形によって当時の政治・社会構造を表現したものと位置づけられている。

百舌鳥・古市古墳群には、全長が数百メートルに達する巨大な前方後円墳だけでなく、多様な規模の墳墓が集中している。大きな墳墓を築くには、土を掘り、運び、積み上げ、濠を掘り、石を運び、埴輪を大量に製作する必要がある。そこには膨大な労働力と資源の動員が必要だった。古墳の大きさは、被葬者個人の富だけではなく、その人物がどれほど大きな集団を組織できたのかを示す指標でもあった。

この意味で古墳は、建築と彫刻の中間にあるような存在である。内部には死者を収める埋葬施設があるが、外部では土そのものが巨大な形へ成形される。自然の丘をそのまま墓にするのではなく、地形に働きかけて幾何学的な輪郭を作る。さらに周濠によって周囲と切り離し、葺石によって墳丘表面を覆い、埴輪列で境界を示す。景観全体が人為的に編集され、特別な場所として作り出されていた。

埴輪 — 墳丘の表面に並べられた造形

古墳の外部空間を特徴づける重要な造形物が埴輪である。初期には円筒形の埴輪が中心で、墳丘の平坦面や縁などに列状に配置された。やがて家、盾、甲冑、船などを表す器財埴輪が現れ、さらに動物や人物をかたどる形象埴輪へと表現が広がっていった。埴輪は独立した彫刻として美術館で見ることが多いが、本来は古墳という巨大な場所の一部である。単体だけを見るのではなく、どこに、どのように並べられていたのかを考える必要がある。

形象埴輪に表された対象は非常に多様である。家、盾、短甲、船、馬、鳥、武人、巫女、楽器を奏でる人物、農具を持つ人物などが作られた。東京国立博物館の展示資料にも、挂甲の武人、琴をひく男子、腰かける巫女、盾持人など、多様な人物埴輪が確認できる。そこでは人間の姿が単に写実的に再現されているのではない。服装、武器、髪型、装身具、身ぶりなどによって、それぞれの人物がどのような役割や立場にあるのかが示される。

埴輪の造形には、写実と単純化が同時に存在する。顔には小さな穴で目や口が表され、身体は筒状にまとめられる一方、甲冑、刀、弓、冠、耳飾、衣服などは細かく作り分けられることがある。国宝《埴輪挂甲の武人》はその代表例である。東京国立博物館によれば、6世紀の作例で、小札を重ねた挂甲を身につけ、弓、大刀、矢を入れる靫を備えている。人物そのものの個性を表すというより、武装した高位者という社会的な役割が身体の上に可視化されている。

埴輪は「死者のための人形」だけではない

人物埴輪を見ると、死者に付き従う人間を人形に置き換えたものだと説明したくなる。しかし、埴輪の意味を一つの物語に限定することは難しい。古墳上の配置や組み合わせを見ると、家や器財、動物、人物などによって、葬送儀礼に関わる場面や、被葬者を取り巻く社会的な世界が構成されていた可能性が考えられている。埴輪は単なる装飾でも、単体で完結する彫刻でもなく、墳丘という空間の中で意味を持つ造形だった。

特に人物埴輪が発達する古墳時代後期には、武人だけでなく、座る人物、踊るような人物、楽器を奏でる人物、農作業に関わる人物などが作られた。そこには、古墳時代の社会を構成した人びとの役割や服装、身体表現が断片的に記録されている。文字資料が限られる時代において、埴輪は当時の身体観や身分表現を考える重要な視覚資料でもある。

鏡・武器・玉 — 墓の内部に置かれた権威の物

古墳の造形は外部だけではない。埋葬施設には、鏡、玉類、鉄製の武器や武具、農工具、装身具など、多様な品が副葬された。前期古墳では多数の鏡が重要な位置を占める例があり、中国大陸で作られた鏡と、日本列島で制作された鏡の双方が知られている。東京国立博物館の考古展示にも、中国製の鏡が古墳から出土した例があり、こうした物は列島内だけで完結しない交流の存在を示している。

副葬品は、死者が生前使った持ち物をそのまま墓へ入れたものとは限らない。鏡や武器、玉、甲冑などは、その人物の地位、政治的な結びつき、祭祀的な権威を示す特別な物として選ばれたと考えられる。表面を磨いた鏡の光、硬質な鉄、緑や青の玉、金や金銅の輝きなど、古墳内部には異なる素材の視覚的な効果が集められた。巨大な墳丘の外部と、限られた者しか接することのできない埋葬空間では、異なる方法で権威が表現されていたのである。

海を越えて入ってくる技術 — 朝鮮半島と東アジア

古墳文化は、日本列島だけで孤立して形成されたものではない。とくに5世紀以降、朝鮮半島との交流を通して、馬具、金属工芸、須恵器の製作技術などが列島へ広がった。熊本県の江田船山古墳からは、金・銀・金銅製の装身具、鏡、馬具、武器・武具、須恵器などが出土している。東京国立博物館は、同古墳の出土品には朝鮮半島からもたらされた品と、日本列島独自の武装具などが含まれ、被葬者の広域的な交流を示すとしている。

重要なのは、新しい技術や形が単純に『外国から輸入された』だけではないことである。受け入れられた技術は列島内で制作され、組み替えられ、やがて独自の意匠へ変化していった。馬具や冠、装飾大刀、須恵器などは、外交や交易の痕跡であると同時に、それらを所有できる人物の社会的な位置を示す物でもあった。弥生時代に青銅器や鉄器が大陸から伝わって祭祀や権力表現へ組み込まれたのと同じように、古墳時代でも外来の技術は新しい政治的造形へ変換されていった。

埋葬空間の変化 — 竪穴式から横穴式へ

古墳時代を通じて、死者を納める空間そのものも変化した。前期には墳丘頂部から掘り下げる竪穴式の埋葬施設が多く、一度埋葬すると閉じられる構造が基本だった。後期になると、側面から石室へ入る横穴式石室が広がり、同じ石室に複数回の埋葬を行う追葬が可能になる。東京国立博物館は、古墳時代後期には群集墳が増加し、横穴式石室が普及するとともに、須恵器を用いた葬送儀礼へ変化したことを紹介している。

これは墓の形が変わっただけではない。墳墓を築くことのできる階層が広がり、死者との関係や葬送の方法も変化したことを示している。古墳時代前・中期の巨大前方後円墳が一人の大首長を中心とする強い記念碑性をもつのに対し、後期には各地に中小規模の古墳や群集墳が増え、墓制そのものが多様化する。造形を支える社会構造もまた固定されたものではなく、時代とともに変化していた。

百舌鳥・古市古墳群 — 景観として設計された権力

古墳文化のスケールを最も直接的に感じさせるのが、4世紀後半から6世紀前半にかけて大阪平野に形成された百舌鳥古墳群と古市古墳群である。巨大な前方後円墳から円墳・方墳まで、多様な墳墓が集中し、墳丘の規模によって明確な階層差が表されている。文化庁は、この古墳群について、墓の大きさと形が当時の政治・社会構造を表し、祖先の墓を社会的な力を誇示するモニュメントとして築いた歴史段階を示すものと説明している。

現在、古墳の多くは樹木に覆われ、巨大な森や丘のように見える。しかし築造当時の姿は現在とは大きく異なった。表面には石が葺かれ、段状に整えられ、埴輪が並べられた古墳もあった。周囲に濠をめぐらせた巨大な幾何学形態は、自然の丘というより明確な人工構造物として見えていたはずである。古墳を見るとき、現在の緑に覆われた風景から、土、石、焼かれた埴輪によって構成された築造時の姿を想像する必要がある。

列島全体に広がる形式 — 同じ形と地域差

前方後円墳は畿内だけに築かれたわけではなく、九州から東日本まで広い範囲へ展開した。大分県の小熊山古墳では3世紀後半から4世紀初頭の大型前方後円墳と、九州でも最古級とされる円筒埴輪が確認されている。こうした例は、畿内で成立した古墳や埴輪の形式が早い段階から各地域へ共有されていたことを示す。

ただし、同じ墳形が広がったからといって、列島全体が完全に同質化したわけではない。古墳の規模、埋葬施設、石材、埴輪、副葬品には地域差があり、それぞれの地域の有力者が広域的な政治関係へ参加しながら、地域固有の条件の中で墳墓を築いたと考える必要がある。共通形式と地域差が同時に存在することこそ、古墳文化の特徴である。

古墳を「美術」として見るということ

古墳時代にも、現代の意味での美術家や美術館は存在しない。巨大墳丘は墓であり、埴輪は葬送や祭祀に関わる物であり、副葬品は死者と権威のための物だった。しかし、日本美術史の中で古墳文化を考えると、重要な変化が見えてくる。弥生時代までの造形では、土器、青銅器、装身具、集落などが社会の秩序と関わっていた。古墳時代になると、その秩序を表すために、地形そのものが巨大な形へ作り替えられる。

前方後円墳の幾何学的な輪郭、段築と濠、石で覆われた表面、反復して並ぶ円筒埴輪、人物や動物を表す形象埴輪、墓室に集められた鏡・武器・玉・金属製品。これらは別々の作品ではなく、一つの葬送空間を構成する要素として関係していた。古墳文化では、物、身体、建築、景観、儀礼が結びつき、社会的な力が巨大な視覚環境として組織されたのである。

6世紀へ — 墓から寺院へ、造形の中心が動き始める

6世紀になると古墳の築造は続きながらも、日本列島の造形文化には新しい要素が加わる。仏教の伝来である。仏像、寺院、瓦、荘厳具など、それまでの墳墓文化とは異なる物と空間が、大陸や朝鮮半島から新しい宗教体系とともに導入される。政治的な中心人物が力を示す巨大造形の舞台も、次第に墳墓だけではなく寺院へ広がっていく。

古墳から寺院への変化は、単純に一つの文化が終わって次が始まることを意味しない。6世紀から7世紀には古墳文化と仏教文化が重なりながら存在した。それでも、日本美術史の長い流れで見ると、この時期には大きな転換が起こる。死者のための巨大な人工地形を中心とした造形から、仏の姿を像として表し、建築空間の中に安置し、宗教的な世界観を目に見える形へ変える造形へ。次の飛鳥時代には、『像を見る』という新しい経験が日本列島に本格的に登場する。

参考資料

資料確認日：2026年10月1日